Có thể xanh môi trường trong ngành thời trang nếu doanh số tiếp tục tăng?

Khi chuyên gia về bền vững Lars Mortensen cố gắng tìm hiểu cách mà lối sống của người châu Âu gây hại cho môi trường, ông phát hiện ra ba vấn đề lớn mà các nhà lập pháp đang cố gắng giải quyết: Nhà ở chúng ta, thức ăn trên bàn của chúng ta và các phương tiện di chuyển như ô tô và máy bay.

Nhưng là vấn đề thứ tư – những bộ quần áo chúng ta mặc – đã thoát ra khỏi sự quan tâm của họ trong nhiều thập kỷ.

Thành phần vải không được điều chỉnh chi tiết, nói Lars Mortensen từ Cơ quan Môi trường châu Âu. “Hầu hết các vật liệu len được sản xuất bên ngoài châu Âu, điều này có nghĩa là phần lớn tác động xảy ra bên ngoài châu Âu”.

Liên minh châu Âu hiện đang đẩy mạnh làm sạch ngành công nghiệp thời trang – và các tiêu chuẩn mà nó đặt ra có thể buộc các nhà bán lẻ phải sửa chữa chuỗi cung ứng bẩn thỉu ở các nơi khác trên thế giới.

Tới năm 2030, Liên minh châu Âu muốn tất cả quần áo được bán trên thị trường của nó phải bền lâu, có thể sửa chữa và có thể tái chế. Nhãn sản phẩm sẽ phải rõ ràng hơn. Sẽ có nhiều quần áo được sản xuất từ sợi tái chế. “Thời trang nhanh đã không còn trong xu hướng”, Ủy ban châu Âu cho biết trong chiến lược mà nó công bố vào năm ngoái.

Nhưng với lượng khí thải nhà kính tăng lên, và hàng loạt quần áo không được sử dụng đổ về cảng ở châu Phi và châu Á, các chuyên gia lo ngại rằng ngành công nghiệp thời trang thực tế đang di chuyển theo hướng ngược lại.

Để ngăn trái đất nóng lên 1,5 độ Celsius (2,7°F) – mức mà các nhà lãnh đạo thế giới nói họ sẽ cố gắng nhằm đến – ngành may mặc sẽ phải phát thải ít hơn 45% vào năm 2030, theo một báo cáo từ tổ chức phi lợi nhuận về môi trường nguồn tài nguyên toàn cầu. Thay vào đó, nó sẽ tăng khoảng 55%.

Tái chế là điều hiếm gặp

Ngành công nghiệp may mặc toàn cầu phát ra 2% khí thải gây nóng hầu như mỗi năm. Hầu hết chúng đến từ quá trình sản xuất. Nó cũng sử dụng nhiên liệu hóa thạch để sản xuất sợi tổng hợp và đất và nước khan hiếm để trồng cây như bông.

Nhiều tập đoàn bán lẻ lớn như H&M và Zara đã xây dựng mô hình kinh doanh của mình xung quanh việc sản xuất hàng may gia công rẻ và tung ra những kiểu thiết kế mới hàng tuần. Các công ty mới như Shein đã tăng cường thêm với những kiểu thiết kế mới ra mắt hàng ngày.

Một số công ty, dưới áp lực từ khách hàng và nhà đầu tư, đã cho ra mắt các bộ sưu tập được quảng cáo là bền vững và đặt mục tiêu để làm sạch doanh nghiệp của họ. Ông lớn thời trang nhanh H&M, ví dụ, kế hoạch giảm khí thải 56% vào năm 2030 và đạt mức không khí thải ngay sau đó vào năm 2040. Inditex, công ty sở hữu nhãn hiệu Zara của Tây Ban Nha, nhằm đạt được mục tiêu tương tự vào cùng năm.

Tuy nhiên, việc giảm thiểu thiệt hại môi trường trong khi doanh số tăng không phải là việc dễ dàng. Sau khi được mặc – và đôi khi ngay cả khi chưa mặc – hầu hết quần áo cuối cùng đều đi đến các sào huyệt chôn lấp hoặc lò đốt rác. Dữ liệu từ Quỹ Ellen MacArthur, một tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy việc cắt giảm lãng phí, cho thấy chỉ có 13% vật liệu được sử dụng để sản xuất quần áo được tái chế dưới một dạng nào đó. Dưới 1% được sử dụng để tạo thành quần áo mới.

Việc tiêu thụ “là vấn đề nan giải”, Eliot Metzger, trưởng phòng kinh doanh bền vững tại Viện Nguồn tài nguyên Thế giới nói. “Không có nhiều công ty sẵn lòng thừa nhận rằng họ không thể tiếp tục bán nhiều hàng hóa cho nhiều người mãi mãi”.

Những rác rưởi xếp chồng

Mỗi người châu Âu tiêu thụ trung bình 15 kg (33 pounds) vải mỗi năm, bao gồm các sản phẩm không phải là quần áo như rèm và vải công nghiệp, và gửi khoảng một phần tư của nó ra nước ngoài, chủ yếu là châu Phi và châu Á, theo báo cáo từ Cơ quan Môi trường châu Âu (EEA) vào tháng 2. Quần áo được thu gom tự nguyện, thường bởi cửa hàng từ thiện, sau đó được bán lại.

Trong hai thập kỷ qua, xuất khẩu quần áo đã qua sử dụng của châu Âu đã tăng gấp ba lần lên gần 1,7 triệu tấn. Nhưng số phận của chúng là “rất không chắc chắn”, EEA chỉ ra. “Chúng tôi đơn giản không biết điều gì xảy ra”, Lars Mortensen nói, người làm cộng tác viên của báo cáo này.

Ở châu Phi, nơi châu Âu gửi 46% quần áo đã qua sử dụng của mình, có một thị trường quần áo cũ rẻ. Nhưng một phần quần áo không nhỏ và không xác định được kết cấu ở các sào huyệt, hoặc rải rác trên đường phố và sông suối. Ở Ghana, một trong những quốc gia nhận quần áo lớn nhất, một nghiên cứu ước tính 40% trở thành chất thải. Các thương nhân ở thủ đô Accra cho biết một số quần áo được làm quá tệ để mặc lại.

Ở châu Á, nơi châu Âu gửi 41% quần áo không mong muốn của mình, xuất khẩu có xu hướng được sắp xếp và xử lý. Các quốc gia nhận hàng lớn như Pakistan và Các Tiểu Vương Quốc Ả Rập Thống Nhất sẽ hoạt động như các trung tâm vận chuyển đến phần còn lại của thế giới.

Các loại vải thường được tái chế xuống cấp. Điều này có thể có nghĩa là chất liệu quần áo không sử dụng được chuyển thành vải vụn công nghiệp hoặc làm cách nhiệt cho ngôi nhà. Quần áo không được xử lý thường bị đốt, đôi khi trong công nghiệp, hoặc được chôn lấp.

Giảm nhu cầu

Với ít dấu hiệu cho thấy sản xuất sẽ giảm, lượng quần áo được gửi đi nước ngoài dự kiến sẽ tăng – và những nỗ lực để giải quyết chất thải có thể làm tăng thêm.

Hiện nay, chỉ khoảng một phần ba chất thải vải của Liên minh châu Âu được thu gom để sử dụng lại và tái chế. Tuy nhiên, từ năm 2025, các quốc gia thành viên sẽ phải thu gom tất cả chất thải vải. Các nhà bán lẻ sẽ phần nào chịu trách nhiệm về việc tài trợ cho hệ thống này.

Nhưng nếu không có sự đẩy mạnh lớn để nâng cao khả năng tái chế của lục địa, châu Âu sẽ không thể xử lý được tất cả quần áo mà nó thu gom. Cũng như các quốc gia mà nó xuất khẩu đến, Lars Mortensen nói. “Đốt rác là cái kết hiển nhiên nhất cho dòng vải”, ông nói.

Có một số nỗ lực để khắc phục vấn đề này. Liên minh châu Âu dự định hạn chế việc chuyển hàng đến các quốc gia không thuộc Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế, một nhóm chủ yếu là các nước giàu có, nếu họ không thể xử lý chúng một cách bền vững. Nó muốn buộc các công ty xuất khẩu chất thải kiểm tra rằng các cơ sở nhận quần áo đã xử lý nó một cách bền vững về môi trường.

Chiến lược cũng cố gắng giải quyết vấn đề cơ bản với ngành công nghiệp thời trang: quá nhiều quần áo không được làm để sử dụng lâu dài. Liên minh châu Âu muốn dễ dàng hơn để sửa chữa quần áo, thiết kế chúng để sử dụng lâu dài và chống lại việc gian lận môi trường bằng nhãn hiệu tốt hơn. Những nhãn hiệu chiến dịch đã chỉ trích cho việc nhấn mạnh những nỗ lực nhỏ để cắt giảm lãng phí môi trường trong khi kiếm lợi từ các thực hành không bền vững.

Nếu mô hình kinh doanh dựa trên quá sản xuất, “việc có một dòng áo thun bằng cotton hữu cơ thực sự không giải quyết vấn đề”, Theresa Mörsen từ nhóm Zero Waste Europe nói. “Cái bền vững nhất là không mua bất cứ thứ gì.”